O futuro da Primeira Infância num mundo de desigualdade e incerteza
O Center on the Developing Child, da Harvard University, publicou em janeiro 2022 o artigo “New Science + More Diverse Voices = Greater Impact” de Jack P. Shonkoff, M.D, que aporta novos fatores críticos a observar no futuro da área da primeira infância e como fazer a conjugação entre estes.
Aproveitar os avanços da neurociência, a experiência no terreno e uma diversidade mais rica de vozes da ciência e da academia, são o mote para uma reanálise sobre os fatores críticos do desenvolvimento infantil.
O atual ecossistema da primeira infância é alimentado por vastos conhecimentos sobre o desenvolvimento infantil, imensos dados de avaliações de programas e o fascínio contínuo do público pelo cérebro em desenvolvimento. A energia deste ecossistema é sustentada pelos esforços incansáveis dos prestadores de cuidados e educação na primeira infância, cuidados de saúde primários e serviços sociais, dos decisores políticos, dos defensores desta causa e das famílias que criam os seus filhos pequenos nas mais diversas condições de vida.
As descobertas da ‘Neurociência’ têm constituído um argumento poderoso para investir no período da primeira infância, desde o início deste século. Por outro lado, nos últimos dois anos, uma pandemia devastadora exacerbou desigualdades de longa data e perturbou serviços vitais. Estes desafios convergentes intensificaram a procura de um novo pensamento sobre o futuro do campo da primeira infância.
A oportunidade de aproveitar os avanços da ciência, a experiência no terreno e uma diversidade mais rica de vozes para impulsionar uma reanálise crítica sobre o desenvolvimento infantil é convincente. A necessidade de juntar esforços para esta oportunidade, neste momento, é urgente.
Com início nos primeiros anos deste milénio, a crescente consciência do impacto das primeiras experiências no desenvolvimento do cérebro catalisou um maior investimento em políticas e programas centrados nas crianças pequenas e nas famílias, em todo o mundo e em todo o espectro político. Hoje em dia, num mundo que ainda está a recuperar de uma pandemia global, os avanços na ciência da adversidade e da resiliência oferecem novos argumentos para estratégias mais eficazes na abordagem a três necessidades particularmente prementes:
- Ampliar o foco tradicional do ecossistema da primeira infância, concentrado na pobreza e nos resultados educativos, para abordar outras questões criticamente importantes, como a saúde ao longo da vida.
- Moldar novas abordagens para promover um desenvolvimento saudável que sejam compatíveis com os diversos recursos e necessidades das famílias, que criam crianças pequenas numa grande variedade de circunstâncias e contextos culturais.
- Estimular novas ideias sobre como responder mais eficazmente aos desafios específicos, identificados pelos prestadores de serviços, clínicos, educadores, decisores políticos e líderes comunitários, numa vasta gama de contextos.
Até ao momento, o quadro de políticas e programas é orientado por três conceitos fundamentais do desenvolvimento infantil na primeira infância (Early Childhood Development– ECD), que constituem o que o autor denomina ECD 1.0:
- O impacto das primeiras experiências na arquitetura do cérebro da criança;
- A importância das interações “dar e receber” responsivas para um desenvolvimento saudável; e
- Os efeitos perturbadores do stress tóxico no desenvolvimento do cérebro e na aprendizagem precoce.
Partindo desta forte base, os avanços nas ciências biológicas agora sublinham três conceitos adicionais que, juntamente com a história central do desenvolvimento, oferecem uma nova estrutura para o investimento informado pela ciência num mundo pós-pandemia. A adição desses três conceitos completa a ECD 2.0.
- Conectar o cérebro da criança ao resto do corpo.Fortes evidências dos efeitos interativos das adversidades excessivas em múltiplos sistemas biológicos (por exemplo, neurais, imunes, metabólicos), começando no início da vida, sublinham as raízes altamente interrelacionadas da saúde e do desenvolvimento.
- Apoio às necessidades universais e diferenciação individual.A ciência confirma o que os cuidadores sabem — todas as crianças têm necessidades básicas semelhantes, mas respondem de forma diferente às adversidades e ao apoio, mesmo na mesma família.
- Proporcionar às crianças aquilo que precisam quando mais precisam.A investigação sobre os períodos sensíveis no desenvolvimento de sistemas imunológicos e metabólicos, bem como em circuitos cerebrais, exige maior atenção ao período pré-natal e aos primeiros 2-3 anos após o nascimento.
O quadro abaixo resume a relevância duradoura da ciência do ECD 1.0 e o poder reforçado do ECD 2.0 para impulsionar uma nova visão de ação, orientada pelas seguintes mensagens-chave:
- Ainda se trata do cérebro e também dos sistemas imunitário e metabólico.
- Continua a tratar-se dos primeiros anos para o sucesso escolar e também da saúde para toda a vida.
- Continua a ser sobre as dificuldades da pobreza e também sobre as ameaças de desigualdades.
- Continua a tratar-se de cultivar relações e também de construir uma sociedade promotora da saúde.
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